Ascariasis en cerdos: prevención, síntomas y tratamiento

Ascaridosis en cerdos: 

La cría de cerdos desempeña un papel vital en la economía agrícola y es una de las actividades más tradicionales y rentables de Brasil. Sin embargo, el éxito de esta práctica puede verse seriamente comprometido por la aparición de enfermedades parasitarias como la ascariasis. Esta infección, causada por el gusano Ascaris suum, es una de las endoparasitosis más comunes en los cerdos y es responsable de importantes pérdidas tanto en términos de salud animal como de productividad. En este artículo, exploraremos en detalle qué es la ascariasis, sus síntomas, formas de prevención y tratamiento, además de discutir la importancia de medidas de control eficaces para garantizar la salud de los cerdos y la calidad de la producción.

¿Qué es la ascariasis?

La ascariasis es una enfermedad parasitaria causada por el nematodo Ascaris suum, un gusano que puede alcanzar hasta 40 cm de longitud en su fase adulta. Este parásito es muy frecuente en las explotaciones porcinas, sobre todo en sistemas de producción extensiva o en condiciones higiénicas inadecuadas. Los huevos de Ascaris suum son muy resistentes y pueden sobrevivir durante largos periodos en el medio ambiente, propagándose principalmente a través de las heces de los animales infectados.

Ciclo de vida del parásito

Para comprender la gravedad de la ascariasis, es esencial conocer el ciclo vital de Ascaris suum. El ciclo comienza cuando los cerdos ingieren alimentos o agua contaminados con huevos del parásito. Estos huevos eclosionan en el intestino delgado, liberando larvas que penetran en la pared intestinal y entran en el torrente sanguíneo. Desde allí, las larvas migran al hígado y luego a los pulmones, donde causan lesiones antes de ser expulsadas al toser y volver a ser ingeridas. Al volver al intestino delgado, las larvas maduran y se convierten en gusanos adultos, completando el ciclo.

Este ciclo migratorio no sólo causa daños directos en los órganos internos de los cerdos, sino que también perjudica el crecimiento y la eficacia alimentaria de los animales, lo que se traduce en importantes pérdidas económicas.

Síntomas y repercusiones en la salud de los cerdos

Los signos clínicos de la ascariasis pueden variar en función de la gravedad de la infestación. En las infecciones leves, los cerdos pueden no mostrar síntomas visibles, pero en los casos más graves, los signos pueden incluir:

• Pérdida de apetitoLos cerdos infectados suelen mostrar una reducción del apetito, lo que conlleva una pérdida de peso y un crecimiento lento.
• Tos y dificultad para respirarDebido a la migración de las larvas a través de los pulmones, los animales pueden desarrollar síntomas respiratorios como tos y dificultad para respirar.
• DiarreaLa presencia de lombrices en el intestino puede provocar irritación e inflamación, con la consiguiente diarrea.
• Pelo apagado y falta de vitalidadLos animales afectados pueden parecer débiles, con el pelaje apagado y falta de energía.
• Obstrucción intestinalEn casos extremos, una infestación masiva de lombrices puede provocar una obstrucción intestinal, que puede ser mortal si no se trata.

Además de los signos clínicos, la ascaridosis puede tener graves repercusiones en la productividad de la cría de cerdos. La reducción de la ganancia de peso, el aumento del tiempo hasta el sacrificio y el consumo ineficiente de pienso son consecuencias directas de la infección, lo que supone una importante amenaza para la rentabilidad de la producción porcina.

Diagnóstico de la ascariasis

La ascariasis suele diagnosticarse analizando las heces de los cerdos, donde pueden identificarse los huevos del parásito. Sin embargo, como los síntomas clínicos pueden ser inespecíficos y similares a los de otras enfermedades, es importante realizar pruebas de laboratorio complementarias para confirmar la presencia de Ascaris suum. Además, durante el sacrificio, la inspección de los órganos internos, especialmente el hígado y los pulmones, puede revelar lesiones características de la migración larvaria, lo que ayuda a confirmar el diagnóstico.

Prevención y control de la ascariasis

La prevención de la ascariasis en los cerdos es esencial para evitar pérdidas económicas y el deterioro de la salud de los animales. Las principales medidas de prevención incluyen:

• Higiene estrictaMantener las instalaciones limpias y secas es crucial para reducir la propagación de huevos de parásitos. La limpieza periódica de comederos y bebederos, así como la retirada frecuente de heces, pueden ayudar a minimizar el riesgo de infección.
• Manipulación adecuadaLa aplicación de una gestión adecuada de los cerdos, que incluya el control de la densidad de población y la separación de los animales por edades, puede reducir la exposición al parásito.
• Rotación de pastosEn los sistemas de producción al aire libre, el pastoreo rotativo puede ser una estrategia eficaz para interrumpir el ciclo de vida de Ascaris suum y evitar la recontaminación de los animales.
• Desparasitación regularLa administración periódica de antihelmínticos es una de las principales estrategias para controlar la ascariasis. Es importante seguir un protocolo de desparasitación adecuado, teniendo en cuenta las recomendaciones veterinarias y la resistencia de los parásitos.
• Educación y sensibilizaciónLa formación de los trabajadores agrícolas para que reconozcan los signos de infección y apliquen prácticas de gestión higiénica es esencial para un control eficaz de la enfermedad.

Tratamiento de la ascariasis

El tratamiento de la ascariasis en los cerdos se lleva a cabo principalmente mediante el uso de antihelmínticos, que son medicamentos capaces de eliminar los gusanos del organismo de los animales. Hay varios tipos de antihelmínticos disponibles en el mercado, y el producto más adecuado debe elegirse sobre la base de una evaluación veterinaria, teniendo en cuenta la gravedad de la infestación y la resistencia del parásito.

Algunos de los antihelmínticos más comunes son:

• BenzimidazolesEficaz contra gusanos adultos y larvas y ampliamente utilizado en programas de control de parásitos.
• IvermectinaMuy utilizado por su eficacia contra una amplia gama de parásitos internos y externos.
• LevamisolAntihelmíntico de amplio espectro que también es eficaz contra otras enfermedades parasitarias.

Es importante seguir las recomendaciones de dosificación y el periodo de carencia del medicamento para garantizar la seguridad alimentaria y la eficacia del tratamiento.

Retos y reflexiones finales

A pesar de las diversas estrategias de control y tratamiento disponibles, la ascariasis porcina sigue siendo un reto importante para la industria porcina. La resistencia de los parásitos a los antihelmínticos es una preocupación creciente, que requiere un enfoque integrado que combine una gestión adecuada, prácticas de higiene, rotación de pastos y un uso juicioso de los fármacos.

Además, la formación continua de los productores y trabajadores de las explotaciones es fundamental para garantizar la aplicación eficaz de las medidas de control y evitar la propagación de la enfermedad. La colaboración con veterinarios y especialistas en parasitología también desempeña un papel crucial en la gestión de la ascariasis, garantizando que las prácticas adoptadas se basen en pruebas científicas y se adapten a las necesidades específicas de cada explotación.

En conclusión, la ascariosis porcina es una enfermedad parasitaria que puede causar importantes daños tanto en la salud de los animales como en la productividad de la explotación. Sin embargo, adoptando medidas preventivas eficaces y un tratamiento adecuado, es posible minimizar el impacto de esta parasitosis y garantizar el bienestar de los cerdos y la sostenibilidad de la producción porcina.