Cardiopatia: la minaccia silenziosa per cani e gatti

La cardiopatia, comunemente nota come "malattia del cuore", è una grave malattia che colpisce cani e gatti. Questa malattia è causata dal parassita Dirofilaria immitis, un verme che può crescere e depositarsi nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni di questi animali, causando una serie di problemi di salute che possono essere fatali se non trattati in tempo. Vediamo in dettaglio questa malattia, le sue cause, i sintomi, la prevenzione e il trattamento.

È una malattia parassitaria trasmessa dalle zanzare. Quando una zanzara punge un animale infetto, ingerisce le microfilarie (larve del verme) presenti nel sangue. Queste microfilarie si sviluppano all'interno della zanzara e, quando questa punge un altro animale, trasmette le larve infettive. Queste larve migrano verso il cuore e i polmoni, dove maturano in vermi adulti, causando danni significativi.

In che modo la malattia del cuore colpisce gli animali?

I vermi adulti possono raggiungere i 30 centimetri di lunghezza e vivere per diversi anni. Nei cani si annidano principalmente nel cuore e nelle arterie polmonari, ma nei casi più gravi possono trovarsi anche in altri organi. Nei gatti il numero di vermi è generalmente inferiore, ma anche un numero ridotto può causare gravi problemi.

I vermi causano infiammazione e ostruzione dei vasi sanguigni, con conseguente ipertensione polmonare e insufficienza cardiaca. Nei gatti, oltre ai problemi cardiaci, la malattia può causare gravi danni ai polmoni e provocare tromboembolismo (ostruzione dei vasi sanguigni da parte di coaguli).

Sintomi della malattia del cuore

I sintomi della malattia variano a seconda del numero di vermi presenti, della durata dell'infezione e della risposta immunitaria dell'animale. Nei cani, i sintomi più comuni sono

• Tosse persistente
• Stanchezza dopo un esercizio fisico moderato
• Perdita di appetito e di peso
• Difficoltà di respirazione
• Addome gonfio a causa dell'insufficienza cardiaca

Nei gatti, i sintomi sono più vari e possono includere:

• Tosse e respirazione difficoltosa
• Vomito frequente
• Perdita di peso e appetito
• Letargia
• Paralisi o convulsioni nei casi più gravi

Purtroppo, in molti casi i sintomi possono non essere evidenti fino a quando la malattia non è in fase avanzata, il che rende essenziale la prevenzione e la diagnosi precoce.

La cardiopatia viene diagnosticata mediante esami del sangue che rilevano la presenza di antigeni prodotti dalle femmine adulte dei vermi. Nei cani, per confermare l'infezione si utilizzano anche test per la ricerca di microfilarie (larve) nel sangue. Per i gatti la diagnosi è più complicata, poiché in genere hanno un numero inferiore di vermi e potrebbero non avere microfilarie in circolazione. Pertanto, spesso sono necessari test anticorpali ed esami di diagnostica per immagini, come radiografie ed ecocardiogrammi.

Trattamento della malattia da tarlo

Il trattamento della malattia da tarlo è complesso e deve essere effettuato da un veterinario esperto. Per i cani, il protocollo di solito comprende:

1. Stabilizzazione del pazienteNei casi avanzati, è necessario trattare i sintomi di insufficienza cardiaca e polmonare prima di iniziare il trattamento antiparassitario.
2. Trattamento con adulticidiVengono utilizzati farmaci specifici per uccidere i vermi adulti. Questi farmaci vengono somministrati in più dosi per evitare complicazioni.
3. Trattamento delle microfilarieUna volta eliminati i vermi adulti, le larve devono essere trattate per prevenire nuove infezioni.
4. Limitazione delle attivitàDurante il trattamento, è fondamentale limitare l'attività fisica dell'animale per evitare embolie (ostruzioni dei vasi sanguigni) causate dai vermi morti.

Per i gatti, il trattamento è più impegnativo, poiché non esistono farmaci approvati per eliminare in modo sicuro i vermi adulti. La gestione è generalmente incentrata sul controllo dei sintomi e sulla prevenzione di nuove infezioni.

Prevenzione della malattia del cuore

La prevenzione è il modo migliore per proteggere gli animali dalla malattia del tarlo. Sono disponibili diversi farmaci preventivi, che possono essere somministrati mensilmente o a intervalli più lunghi, a seconda del prodotto. Questi farmaci impediscono alle larve trasmesse dalle zanzare di svilupparsi in vermi adulti. Inoltre, è importante ridurre l'esposizione degli animali alle zanzare utilizzando repellenti e tenendoli in casa nei periodi di massima attività delle zanzare.

Importanza della prevenzione regolare

Mantenere una regolare routine di prevenzione è essenziale, anche per gli animali che trascorrono la maggior parte del tempo in casa. Le zanzare possono entrare nelle case e mordere gli animali, dando inizio al ciclo dell'infezione. Inoltre, la malattia del tarlo è presente in varie regioni del Brasile e del mondo, il che aumenta il rischio di esposizione.

Miti e verità sulla malattia del tarlo

Mito: "Gli animali domestici che vivono in casa non sono a rischio".

Anche gli animali che vivono in casa possono essere punti dalle zanzare e sono quindi a rischio di contrarre la malattia del cuore. Le zanzare possono facilmente entrare nelle case attraverso porte e finestre aperte.

Verità: "La malattia del tarlo può essere fatale".

Senza trattamento, la malattia da tarlo può portare a insufficienza cardiaca e morte. Il trattamento precoce e la prevenzione sono fondamentali per proteggere la vita degli animali.

Mito: "La malattia del cuore colpisce solo i cani".

Sebbene sia più comune nei cani, la malattia del cuore colpisce anche i gatti e altri animali. Nei gatti, la malattia può essere particolarmente grave, anche con un numero minore di vermi.

Verità: "Esistono farmaci preventivi efficaci".

I farmaci preventivi sono molto efficaci nel proteggere dalla malattia del tarlo. Seguire una routine di prevenzione raccomandata dal veterinario è il modo migliore per mantenere i vostri animali al sicuro.

Conclusione

È una malattia grave e potenzialmente fatale che colpisce cani e gatti. Conoscere i rischi, i sintomi e i metodi di prevenzione è fondamentale per proteggere i nostri animali domestici. Una prevenzione regolare, una diagnosi precoce e un trattamento adeguato sono le chiavi per combattere questa minaccia silenziosa. Quindi, tenetevi informati, recatevi regolarmente dal veterinario e seguite le linee guida di prevenzione per garantire una vita lunga e sana ai vostri amici pelosi.